钢铁的较量——朝鲜战争中的坦克战
釜山防御圈作战
大田陷落后，美军第24步兵师残余部队和韩军一起被迅速调至韩国东南洛东江附近的釜山，准备在那里接应联合国军增援部队，并阻止朝军对美军南翼的迂回包围。
曾在战场上所向披靡的朝鲜装甲部队开始遇到更大的麻烦。有些坦克因为朝鲜半岛恶劣的路况而损坏，有些坦克则因在战斗中缺乏保养而损坏，而更多坦克则被美军埋设的反坦克地雷炸毁。截至8月上旬，第105装甲旅只剩下40辆可以使用的T-34/85坦克，除了被击毁的以外，其余均停在路边修理。7月28日，美国战斗机用凝固汽油弹和无控火箭弹袭击了毫无防备的T-34/85坦克编队，并摧毁了至少5辆T-34/85坦克。空袭迫使该旅放弃了无所顾忌的行动方式，改为在夜间行进。然而，在日后强渡洛东江时又有至少5辆T-34/85被美军战机击毁。同一天，美军将3辆在东京军械库内意外发现的M26“潘兴”式坦克应用于庆州防御战，但全部被摧毁。
在史密斯特遣队于7月初惨败后，美国陆军才匆忙将大量机械化部队运至朝鲜半岛。自二战结束后，美国陆军就成为了一支兵员和训练都严重不足的“空壳”部队，以至在朝鲜战争爆发后只有3个坦克营可立刻开赴战场。这3个营分别为第6坦克营（装备M46“巴顿”坦克）、第70坦克营（装备了M4A3E8及M26坦克）、第73坦克营（装备了M26坦克）。此外，驻日本的美国第8军还利用54辆改造过的M4A3E8“谢尔曼”式坦克组成了第8072中型坦克营（不久即被改编为第89坦克营）。7月底，该营的一支先锋连抵达韩国，并于8月2日投入战斗。与此同时，美国海军陆战队第1陆战旅正式组建了一支颇具威力的装甲作战单位—A坦克连，并为其配备了M26坦克及105毫米口径自行榴弹炮。8月初，以上这些装甲部队全部运抵韩国，并立刻向釜山防御圈集结。釜山防御圈是第8军在洛东江东南建立的最终防线。这道三面临敌，呈四边形的防线保护着连接大邱、马山、釜山、庆州的铁路，可以说是美第8军的生命线
美军中第一支投入战斗的中型坦克作战单位是第89坦克营。该营下辖4个主力坦克连，除1个连装备M26坦克外，其余3个连均装备M4A3E8坦克。此外，第89坦克营还利用第79坦克营残存的M24坦克组建了一支辅助作战单位—第15坦克连。8月2日，该营下属的1个M4A3E8坦克连在马山附近遭到朝军反坦克排的伏击，8辆坦克被敌人的45毫米反坦克炮击毁。
朝鲜第105装甲旅最终跨过难以逾越的洛东江，于1950年8月12日参加了进攻大邱的战斗。8月13日，该旅下辖的第109坦克团第2营遭到联合国军空袭，几乎全军覆没。为配合向釜山防御圈进攻的步兵部队，第105装甲旅被迫将剩余的坦克分散作战，而其战斗力也随之下降。8月15日，元气大伤的第105装甲旅终于盼来了援军—一个装备了21辆T-34/85坦克的独立坦克营。
在釜山防御圈作战中，美国海军陆战队首创了用坦克炮击毁T-34/85的记录。1950年8月15日，朝鲜第107坦克团的一队T-34/85坦克向倭馆附近的美军第1暂编陆战旅防区发动了进攻。冲在最前边的一辆T-34/85坦克立刻被“超级巴祖卡”击毁，冒起了熊熊烈焰。紧跟其后的几辆T-34/85随即加速扑向敌军阵地，同M26“潘兴”坦克展开殊死搏斗。大概这些朝鲜坦克手误认为M26同M24一样不堪一击，因此他们才毫无顾忌地冲了过去。一辆M26很快锁定目标，用两枚90毫米穿甲弹撕开了第一辆T-34/85的前胸。第二辆T-34/85在失去动力后遭到两辆M26的齐射，车体多处中弹，最后因车内弹药殉爆而“身首分离”。第三辆T-34/85也遭到了同样的厄运。而朝军的最后一辆坦克则被P-51战斗机炸成了一堆废铁。美军昔日的梦魇—T-34/85坦克终于遇到了强劲的对手。一些M26的炮手还轻蔑地将其称为“鱼子酱罐头筒”，意为击穿T-34/85坦克的装甲板就像开罐头一样容易。
另一场坦克战则发生在大埔洞以北地区。为了缓解大邱方面的紧张局势，美国第27步兵师对驻守该地区的朝鲜军队发动了猛烈的进攻。第73坦克营C连奉命对进攻部队提供火力支援。8月27日晚，山谷中的朝鲜坦克部队开始对美军进行最后的反击，而美军步兵则在M26坦克的掩护下不断推进。在持续两天的战斗中，M26坦克和步兵协同作战，共击毁了13辆T-34/85坦克及5辆SU-76M自行突击炮。
大埔洞防御战结束后，朝鲜陆军意识到，用T-34/85
同M26坦克作战几乎是白白送命，因此停止了坦克部队的一切活动。
同美军的几次交锋暴露出朝军坦克部队的一些不足之处。首先，朝鲜坦克手接受的训练使他们只会对付轻型坦克和装备低劣的步兵，而遇到M26这样的庞然大物就束手无策。其次，同M26相比，朝军装备的T-34/85坦克射速慢、火力弱、防护性较差，作战时完全处于被动地位。
同韩国人一样，朝鲜步兵的反坦克武器极其缺乏。英勇的朝鲜士兵被迫用“掀舱盖”（把手榴弹投入坦克炮塔内）的手段来摧毁美军坦克。这种反坦克战术的代价极大，但作用非常有限，只适合夜间或近距离作战。
1950年8月31日，朝鲜军队试图从阿古克（Agok）一带越过洛东江。 在一辆M19自行高炮、一辆M3A1半履车及两辆M26坦克的支援下，美军的一支步兵小分队同敌人展开血战。M26坦克几炮就击毁了这一段洛东江上唯一的大桥，但将近500名朝鲜士兵竟不顾一切地泅渡过洛东江，并击溃了美军步兵的抵抗。幸存的美军搭乘M19仓皇逃往第二道防线，江岸上只有那两辆M26坦克不断利用机枪火力打退朝军的进攻。不久，一辆M26因机械故障而被放弃，阵地上只剩下最后一辆坦克坚持抵抗。 最后，这辆M26因弹药告罄而被迫撤退。
仁川登陆
到9月初为止，在釜山防御圈中作战的联合国部队已成功的击退了朝军若干次围攻。经过1个月的激战，美国陆军和海军陆战队还剩下近400辆各型坦克，而美国人的老对手—朝鲜第105装甲旅仅有40辆T-34/85可供使用。但美国人清醒的认识到，如果不彻底摆脱朝鲜人的包围，他们终将被赶下大海。于是，在麦克阿瑟的策划下，朝鲜战争中最出色的作战计划—“铬铁行动”计划出炉了。“铬铁行动”即仁川登陆行动，从发起到整个行动的实施都是一次典型的麦克阿瑟式的作战行动。联合国军将在朝鲜人最难预料的地点打击朝军，切断朝军的补给线并使其腹背受敌。“这次大胆的1/5000成功率的冒险，使我们在朝鲜的部队恢复了主动，没有被敌人赶人大海。”（李奇微）
麦克阿瑟宠爱的第10军承担了在仁川登陆的重任，由海军陆战队第1坦克营提供支援的第1陆战师则被定为登陆先遣部队。9月15日，“烙铁行动”正式开始。猛烈的炮火轰击过后，在舰载机的掩护下，第1陆战师的士兵开始换乘小型登陆艇实施抢滩登陆。由于海滩上的淤泥深可过膝，登陆部队被迫搭载LVT-3两栖装甲车进行战斗，但这些LVT-3很快成为了朝鲜守军的活靶子。与此同时，陆战队第1坦克营的M26坦克怒吼着冲上了滩头。当美军坦克步步进逼时，朝军防卫部队只有1辆BA-64装甲汽车在滩头阻击。很快，这辆BA-64就被M26坦克击中，变成一堆熊熊燃烧的金属垃圾。
当美军先遣部队登陆时，朝鲜人民军只有毫无战斗经验的第42机械化师（配有18辆T-34/85坦克）驻扎在仁川附近的汉城地区。但不久，训练有素的朝鲜陆军第43坦克团就被紧急调至仁川。此前，第42机械化营的9辆T-34/85坦克已在15日下午抵达美军登陆地带进行阻击。激战中，3辆T-34/85被“海盗”式攻击机摧毁，另外6辆坦克中至少有4辆被M26坦克击毁。翌日，在陆战队第1坦克营的配合下，美第5陆战团向金浦机场进发。途中，6辆T-34/85坦克向美军发起攻击，立刻招致美军M26坦克及各种反坦克武器的密集火力还击。经过短暂的激战，6辆T-34/85均被击毁，乘员全部牺牲，而美军无一伤亡。午前，第5陆战团顺利夺取了金浦机场。
然而，重新夺占汉城的战斗还是异常艰苦。顽强抵抗的朝鲜军队在汉城的主要街道上设置了大量路障以阻止美军前进，但M26坦克却轰鸣着冲破朝军的防御工事，无情地碾过朝鲜反坦克手和他的武器。陆战队士兵们则在M26坦克的支援下冒着敌人的机枪、反坦克炮和狙击手火力进行逐街逐屋的战斗。惨烈的战斗一直持续到9月28日，直到最后一个朝鲜士兵从熊熊燃烧的掩体中撤退、全城到处硝烟弥漫为止。
在仁川登陆战中，美军共摧毁了至少56辆T-34/85坦克，其中有30辆隶属于朝鲜第42机械化营和第43坦克团。换句话说，这两支装甲部队已经全军覆没了。
冲出釜山防御圈
当麦克阿瑟的部队正在仁川登陆之时，第8军也在精心准备着从釜山防御圈中突围的行动。此前，防御圈外的朝鲜军队已调来第16、第17装甲团以补充实力。原来的铁甲先锋，第105装甲旅则因损失惨重而遭撤换，被派去守卫各交通要道。9月1日，朝军发动了一次大规模的进攻，希望能一举消灭第8军。但是，在这场两败俱伤的战斗结束后，朝鲜指挥官才发现美国人并没有被赶下大海。
第8军司令沃克中将曾在二战中与巴顿将军共事，深知装甲作战的重要性。他决定派一支机动部队做突围的先锋，以便为大部队打开突破口。按照沃克的计划，第8军将在突围成功后继续北上，与南下的第10军形成一个逐渐收紧的“口袋”，最终将朝鲜军队全部扼杀在这个“口袋”中。沃克从第7骑兵团中选择了一个营，并从第70坦克营C连抽调了7辆M4A3E8坦克作为其支援火力，这支先锋部队被称为“林奇特遣队”。9月21日晚，“林奇特遣队”出发，其任务是突破朝军的防御阵地并夺取大埔洞以北35英里处的洛东里渡口。行进中，“林奇特遣队”的坦克、卡车、炮车分别交错沿道路两侧行驶，以便及时发现两侧的情况，并可避免前车被击毁而妨碍后车机动的情况。在洛松洞附近，“林奇特遣队”遭到朝军撤退部队的伏击，两辆充当前导车的M4A3E8坦克当即被76毫米炮击毁。美军立刻组织还击，摧毁了一辆运送军火的朝鲜列车，并俘获4辆完好的T-34/85坦克。之后，这支部队迅速向北推进，击溃了驻守洛东里渡口的朝军，顺利夺取了渡口。此后，“林奇特遣队”一直向西北方推进，而第8军其他部队则继续跟在“林奇特遣队”后面进行突围。9月26日午夜，“林奇特遣队”下辖的坦克3排同隶属第10军的第73坦克营在水原会合。后半夜，该坦克排遭到大约10辆T-34/85坦克的袭击，两辆“谢尔曼”坦克当即被击中，燃起大火。紧跟其后的坦克2排立刻冲了过来，与T-34/85混战在一起。美军一辆105毫米自行榴弹炮在10码的距离内击毁了4辆T-34/85坦克，此前，这些坦克已击毁美军15辆 “威利斯”吉普及道奇卡车。不久，另外6辆T-34/85坦克也分别被“超级巴祖卡”火箭筒和M4A3E8坦克击毁。这次战斗成为战争爆发后最激烈的坦克战之一。9月27日，向北突击的第8军第1骑兵师在水原附近与向南挺进的美第7师的先头分队会合，“口袋”终于被扎了起来。这时，朝鲜人民军开始土崩瓦解，数万人被源源不断地送进了由第8军和第10军临时建立起来的战俘营。
仁川登陆后，美军坦克手和一些装甲战专家对战争爆发后的坦克战进行了分析。按照美国人的观点，T-34/85坦克的总体性能要劣于美军装备的同级坦克（如M4A3E8）。T-34/85不能迅速击毁美国的M26坦克，而M26却能一炮将其摧毁。此外，据战场实地调查，约有75%的T-34/85乘员在座车被击中起火后立刻丧生，而美国中型坦克乘员的战场死亡率只有18%。
中国介入朝鲜战争
1950年10月初，在联合国军强劲的攻势下，朝鲜人民军被迫从朝鲜东、西海岸全面撤退。在麦克阿瑟的指挥下，联合国军于10月2（8？）日大规模越过了三八线，并向中朝边境上的鸭绿江步步进逼。面对美国的军事威胁，中国政府于10月上旬做出了抗美援朝的决策10月19日，由彭德怀指挥的中国人民志愿军（下辖4个军和3个炮兵团）跨过鸭绿江开赴朝鲜前线。其中，第38、39、40军挺进朝鲜西海岸抗击美第8军的攻势，第42军负责阻击长津水库附近的韩国军队和美国海军陆战队。
当时入朝参战的志愿军部队都是解放军中的精锐力量，但士兵们的装备极其恶劣。大部分轻武器都是解放战争时缴获的美制武器，许多人甚至只配有手榴弹。而在1951年3月之前，志愿军步兵只能从残存的朝鲜装甲部队那里得到微弱坦克火力支援。在志愿军参战之前，斯大林曾向毛泽东许诺，苏联将援助中国1个机械化师和至少2个坦克师的坦克装甲车辆。但直到战争爆发，斯大林也没履行诺言，只给了中国10个坦克团的装备。这些装甲车辆包括200辆新型JS-4（JS即“斯大林”之意）重型坦克，若干JS-2M重型坦克及T-34/85中型坦克。1950年底，志愿军又获得了若干JSU-152、JSU-122重型自行火炮，并以此组成了步兵师属自行火炮团
11月1日下午5时，志愿军39军第115、第116师在云山附近突然用120毫米迫击炮和车载132毫米“卡秋莎”火箭炮对防守云山北部的美第1骑兵师第8团和韩军第1步兵师第12团发动试探性进攻，并在黄昏以后集结了力量，尔后逐步由东向西展开。夜幕降临前，志愿军已经包围了云山，并从南、北、西三个方面将敌人包围。至午夜时分，韩军第12团被全歼，美第8骑兵团仍在顽强抵抗。尽管有第70坦克营B连提供火力支援，但美军还是损失惨重，共有10辆M26坦克、3辆M4A3E8坦克、1辆M32A1装甲抢修车，以及近1个营的兵力被志愿军消灭。11月2日下午，美第6坦克营A连与7辆朝鲜T-34/85坦克狭路相逢，并将其全歼。此后，美军在坦克战中再也没有取得如此辉煌的战果。
11月24日，美韩军队在全线发起了“圣诞节结束战争”的总攻势。翌日黄昏，当西线敌人都被引诱到清川江以北预定地区时，西线志愿军6个军在200公里宽的战线上同时发起第二次战役。天黑不久，志愿军穿插进美第8军与阿尔蒙德的第10军之间的空隙，向第8军的右翼—韩国第2军发起了攻击。美韩军队全线崩溃，自相践踏。为美军第2、第25步兵师提供支援的第72、第89坦克营在战斗中受到了前所未有的沉重打击。在乌山东南，第89坦克营遭到了志愿军猛烈的炮火攻击。数辆M4A3E8坦克被装备简陋的中国士兵用反坦克手榴弹和炸药包炸毁，另有4辆坦克被60毫米反坦克炮击毁，其余均冲出包围，向南逃窜。而第72坦克营在战斗开始后就慌忙撤退，只留下几辆被炸得东倒西歪的M26坦克。
1950年12月31日，志愿军发起了第三次战役，一举突破临津江及其以东至吉香山间的美军阵地。在志愿军凌厉的攻势下，美第8军被迫撤到汉江一带，并再次失去汉城。由于志愿军并未继续追击，第8军得以在汉江以南建立了稳固的防线。至1951年7月中旬，第8军已拥有670辆坦克，其中包括45辆英国的“逊丘伦”MK3及“丘吉尔”MK6坦克 （分属英国第8轻骑兵团和英国皇家第7坦克团）。美国坦克则有64辆M24坦克、317辆M4A3E8坦克及其变型车、50辆M26/M26A1坦克及97辆M46坦克。
1951年3月31日，志愿军第一批坦克部队（第1坦克团）入朝参战，共装备了30辆T-34/85中型坦克、6辆JS-2重型坦克以及4辆JSU-122重型自行火炮。6月30日，该团向美军阵地发射了入朝以来第一枚炮弹，并发明了坦克炮间接射击法。
1951年9月29日，联合国军发动秋季攻势。美军首次采用了“坦克劈入”的战术。每次作战时，美军以20至40辆M4A3E8坦克或M46坦克组成一个集群，在大批战斗机的掩护和步兵、工兵支援下，对中朝联军阵地进行密集火力轰击，并沿山路迂回，分割中朝军队阵地，大量步兵随后出击。但在秋季攻势结束后，“坦克劈入战”并未奏效。联合国军在伤亡79000多人的代价，仅在金城方向推进几公里。
11月5日，为配合第573步兵团攻占马良山制高点，志愿军第1坦克团用8辆T-34/85及JS-2坦克向英军第1师阵地发动攻击。当日晚7时，在损失1个营后，英军被迫放弃马良山阵地。而志愿军坦克分队仅轻伤1人，坦克无一损毁。11月8日，第1坦克团310号车偷袭美军火炮阵地，以15枚穿甲弹、24枚榴弹击毁3辆M4A3E8坦克，并安全撤退。
1953年夏，为配合停战谈判，使中朝军队在停战后仍能控制有利地域，志愿军第4坦克团奉命配合第23军向石岘洞北山的美第7师第17团发动攻击。7月6日晚9时，6辆T-34/85对石岘洞北山进行破坏射击。之后，T-34/85坦克以密集的火力压制、消灭了美军残存火力点，步兵则迅速扑向美军阵地。20分钟内，战斗结束，志愿军顺利攻占了石岘山北洞。此后，从7月7日至17日，美军接连反扑，对石岘山北洞发起数次猛烈的攻势，志愿军步兵则在坦克的掩护下不断打退美军的进攻。7月15日和17日，4辆 T-34/85先后进入美军阵地战斗，击毁敌人5辆中型坦克。7月18日，战斗全部结束。在这次持续了12天的战斗中，第4坦克团的T-34/85坦克共出击11次，击毁、击伤美军 M26、M46等坦克18辆、摧毁火炮11门，并杀伤大批美军步兵。
7月19日，板门店双方谈判代表在所有问题上达成协议，第4坦克团在7月17日的战斗成为朝鲜战争中最后一场坦克战